焦慮是一種強烈的壓力、恐懼或恐慌的感覺。大多數人只會在有壓力的時候才會感到焦慮,例如搬到新家或開始新工作時。然而,許多更持久地經歷這些感覺的人實際上可能患有焦慮症。
焦慮症會影響您的日常生活,包括工作、人際關係,甚至您的身體健康。
腎上腺素和焦慮
當焦慮爆發時,它不僅會導致精神緊張,還會導致身體緊張。這是因為焦慮和壓力會導致身體產生兩種強大的化學物質:腎上腺素和皮質醇。
腎上腺素是一種速效化學物質,具有短期作用,作用於呼吸器官、肌肉系統和我們的感官。它的目的是讓我們做好採取行動的準備,例如逃離危險的情況,或完成馬拉鬆比賽。
當我們不處於需要腎上腺素刺激的情況時,它會留在我們的系統中並可能導致不必要的副作用。
腎上腺素的目的是:
- 分解肝臟中的肝醣分子會產生葡萄糖,為我們提供能量
- 與肺部的肌肉細胞結合,使我們呼吸加快
- 導致心跳加快
- 向主要肌肉群輸送更多血液
- 收縮皮膚表面下的肌肉細胞,排出汗水以使我們降溫,因為身體預計會有大量額外的運動,這可能會導致我們過熱
因此,腎上腺素的不良身體影響包括:
- 呼吸困難
- 出汗過多
- 顫抖或搖晃
- 疲勞或感覺虛弱
皮質醇是一種作用緩慢的化學物質,在我們體內停留的時間較長,當其水平長時間處於高水平時,會對負責免疫、生殖和消化的系統產生負面影響[1]。
皮質醇的物理影響包括:
- 精神疲勞
- 胃腸 (GI) 問題,例如 IBS
- 胃酸逆流
- 胃痙攣
- 性慾低下
- 免疫系統減弱
許多經歷過焦慮的人會認為這些是他們在爆發期間經歷的身體症狀,或是因為長期焦慮症而形成的慢性疾病。
為什麼我們的身體會產生腎上腺素?
腎上腺素是一種「戰鬥或逃跑」激素,當我們面臨特別有壓力、危險或令人興奮的情況時,我們的大腦會突然激增。
我們通常感覺這是一種“腎上腺素激增”,雖然有人尋求這種感覺,但它可能會引發所謂的“恐慌週期”,從而使焦慮發作變得更糟[2]。
當我們感到焦慮時,我們的身體會產生腎上腺素和皮質醇。這些會帶來身體症狀,讓我們感到不自在,例如胃痙攣、出汗和顫抖。
這種自我意識會導致我們的焦慮加劇,導致我們產生更多的腎上腺素。這通常是焦慮症的原因,因為當我們感到中等程度的焦慮時,身體可能會過度反應,並使我們陷入這種惡性循環。
這聽起來像是一個有缺陷的系統,那些經常遭受焦慮症發作並經常經歷這些症狀的人往往會感到不安。然而,焦慮是大腦對感知到的危險的反應,而腎上腺素旨在立即使用以確保我們的安全。
生活在焦慮之中
在焦慮發作期間,很容易陷入恐慌循環,但很難擺脫它。發作時經常出現的麻痺感可能會讓人難以清晰地思考,尤其是在沒有特定觸發因素的情況下。
因此,如果您容易感到焦慮並且過去曾經歷過驚恐發作,那麼學習如何應對它就很重要。
事實證明,在焦慮發作期間進行運動[3]有助於減輕症狀,因為它可以讓我們的身體利用腎上腺素。有氧運動,例如慢跑,也可以滿足「飛行」反應,因為我們受腎上腺素影響最大的肌肉和肺部得到了鍛鍊。
恐慌發作的警訊,例如呼吸困難和輕微出汗,可能會在真正症狀開始前一小時出現。如果您尚未感到焦慮,但意識到呼吸的變化,可以透過做一些運動、練習呼吸練習或找到一項可以集中註意力的任務來預防焦慮發作。
建議那些容易感到焦慮的人避免刺激性化學物質,例如尼古丁和咖啡因,因為它們會產生與腎上腺素類似的生理作用,從而使症狀惡化。少人造糖的健康飲食也有助於自然平衡恐慌發作期間血糖水平上升。
高水平的腎上腺素可能會影響您入睡和保持睡眠的能力。因此,建議在睡前努力放鬆,例如冥想、練習瑜伽、舒緩沐浴或沉迷於一項愛好。
許多患有焦慮症的人發現,處方藥物和談話療法相結合可以最大程度地減輕症狀,或至少使症狀更容易控制。
認知行為療法 (CBT)是一種流行的治療焦慮的談話療法,因為它教你如何重新建構那些會讓你陷入腎上腺素引發的 恐慌循環的負面想法。
改善心理健康的 5 個步驟
最重要的是要知道,焦慮是可以控制的,它不必佔據你的生活。網路上有很多應對焦慮的指南,治療師可以幫助您找到最適合您的方法。這些是許多焦慮症患者用來應對壓力的一些更通用的技巧。
1.練習正念
正念是活在當下的藝術。與其沉溺於過去,或擔心未來會發生什麼,不如花時間專注於現在正在發生的事情。注意周圍的環境、你能聽到的噪音、你的呼吸,聽一些舒緩的音樂或播客,並學會平息那些會加劇你焦慮的分散注意力的消極想法。
2. 培養積極的關係
在應對焦慮時,擁有支持性的朋友團體或親密的家庭關係可以提供巨大的幫助。讓自己周遭都是有助於強化正向自我形象的人,因為負面的自言自語可能是焦慮症發作的一大誘因。
重要的是,你要找到一個在焦慮發作時可以向你敞開心扉的人,以及在遇到困難時會在你身邊的人,所以如果你在個人生活中與人交談感到不舒服,請聯繫治療師。
3.學習新技能
當焦慮開始出現時,從事一項嗜好或完善一項技能可以幫助你分散注意力。學習新事物也會提高體內的多巴胺水平[4],這是一種快樂的激素,會讓你覺得投入的時間得到了回報。
4、鍛鍊
正如我們所討論的,體力活動會消耗腎上腺素,從而加劇焦慮。雖然有氧運動通常是最好的選擇,但即使是輕微的活動也可以幫助調節呼吸、穩定心率並恢復體內的化學平衡。放一些音樂,到外面輕柔地散步,或跟著瑜珈影片鍛鍊身體——不需要太極端,所以不要讓自己精疲力盡。
5. 幫忙
如果您墨守成規,焦慮阻礙您對自己進行投資,那麼向他人提供支持可能會有所幫助。向可能遇到困難的朋友伸出援手,幫助在專案中遇到困難的同事,或在社區做志工。
療養院和動物救援中心一直在尋找能夠提供陪伴,甚至只是小額捐贈的人。您從中獲得的獎勵感和目標感將有助於提高您的信心和自我價值。
[1] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538239/
[2] https://www.verywellmind.com/the-panic-cycle-3024888
[3] https://www.health.harvard.edu/blog/can-exercise-help-treat-anxiety-2019102418096
[4] https://neurosciencenews.com/dopamine-learning-reward-3157
https://www.rehab4addiction.co.uk/mental-health/adrenaline-anxiety